L’image de carte postale de Saint-Palais, une façade de pierre reflétée dans la Bidouze, semble figée dans le temps : émergences de l’église Saint-Paul et
du Palais de Justice rappelant la capitale des États de Navarre, romantisme des vieux murs et des ruines gagnées par la végétation. Les archives récentes nous apprennent que le rapport de la ville à la rivière fut aussi riche d’activités : un moulin, une minoterie, un embarcadère, un lavoir, des bains, tout cela était présent sur les quelques dizaines de mètres d’une petite impasse, aujourd’hui à l’écart de la vie du centre-bourg. L’ancien hangar en briques, seul édifice toujours intact, a quant à lui servi jusque dans les années 1980
de lieu des fêtes de village.
La municipalité envisage une stratégie pour réactiver ces espaces publics délaissés, réaffirmer de nouveaux liens avec la rivière : terrasses, promenades, pontons, salle communale… Le site de « l’ancienne minoterie » sera le projet témoin de cette stratégie,
qui pourrait ensuite se déployer à une échelle plus large sur l’autre rive, dans la « boucle de la Bidouze ».
A cette échelle, l’enjeu serait pour la commune d’offrir une solution alternative au transit routier, une connexion douce pour relier les quartiers d’habitat aux équipements publics, au-delà de la route départementale. La faisabilité d’un franchissement piéton de la rivière doit être étudiée et le parcours adossé à une mise en valeur paysagère de la rive droite, zone inondable et milieu sensible. L’objectif n’est pas d’aménager les berges, mais peut-être de sensibiliser au patrimoine naturel et de permettre des occupations légères et transitoires, qui puissent se confirmer avec le temps et les usages.
« Nous avons sollicité le C.A.U.E 64 pour avoir une vision extérieure sur notre projet. Un travail de réflexion et d’étude a été fait, et nous avons pu projeter des solutions sur un espace de la commune aujourd’hui ignoré qui tournait le dos à la rivière. Un nouveau regard sur le patrimoine, l’histoire et le tourisme donnera à la ville un nouveau cachet. »
Charles Massondo, Maire de Saint-Palais
